Nie rozumiem” – wyjąkała. „Skoro miałaś tyle pieniędzy, dlaczego udawałaś biedną? Czemu kazałaś nam płacić, skoro cię na to stać?”
Jej oburzenie było fascynujące, jakbym coś jej ukradła.
„Ashley” – odpowiedziałam – „nigdy nie udawałam biednej. Po prostu żyłam z emerytury i zatrzymałam swój majątek. Wszyscy zakładaliście, że muszę być biedna, bo przeszłam na emeryturę i adoptowałam dziecko. To był twój domysł, nie moja rzeczywistość”.
Ethan przeczesał włosy dłońmi i chłonął tę informację.
„Mamo, to wszystko zmienia. Mogliśmy zrobić razem tyle rzeczy. Mogliśmy…”
„Co moglibyśmy mieć, Ethan?” – przerwałam. „Czy moglibyśmy być prawdziwą rodziną? A może wydaliby moje pieniądze na to, czego ty chciałeś?”
Pytanie pozostało bez odpowiedzi. Ethan nie mógł odpowiedzieć, bo oboje znaliśmy prawdę.
Carol odchrząknęła.
„Stephanie, rozumiem twój ból, ale teraz, gdy znamy całą prawdę, możemy zacząć od nowa jako zjednoczona rodzina”.
Spojrzałam na tę kobietę, która zorganizowała moje publiczne upokorzenie, a teraz chciała zacząć od nowa po odkryciu mojej fortuny.
„Carol” – powiedziałam z uśmiechem – „obawiam się, że jest już na to za późno”.
Wyciągnęłam z torby kolejny dokument.
„To mój nowy testament. Ethan został wydziedziczony ze wszystkich moich dóbr. W jego miejsce założyłam fundację dla samotnych matek, które adoptują porzucone dzieci”.
Nastała ogłuszająca cisza. Ethan patrzył na mnie, jakbym właśnie go zastrzeliła. Ashley zaczęła szlochać. Carol zachowała spokój, ale jej ręce lekko drżały.
„Mamo” – wyszeptał Ethan – „nie możesz tego zrobić”. Jestem twoim synem.
Uśmiechnęłam się smutno.
„Nie, Ethan. Jak jasno dałeś do zrozumienia na ślubie, nie jestem twoją prawdziwą matką. A jeśli tak, to nie jesteś moim synem”.
Ethan przez kilka sekund był sparaliżowany, próbując zrozumieć moje słowa. Potem wybuchł.
„To absurd. Nie możesz mnie wydziedziczyć za głupią uwagę”.
Jego głos stał się wysoki, rozpaczliwy.
„Jestem twoim synem. Kochałem cię całe życie”.
„Czy ty mnie kochałeś?” zapytałam spokojnie. „Ethan, powiedz mi raz, w ciągu ostatnich trzech lat, kiedy zadzwoniłeś do mnie, żeby zapytać, jak się czuję. Tylko raz, kiedy przyszedłeś mnie odwiedzić bez proszenia o pieniądze. Tylko raz, kiedy zaprosiłeś mnie do swoich projektów, bez konieczności płacenia za cokolwiek”.
Milczał. Ashley szlochała na kanapie, a Carol próbowała ją pocieszyć.
„To niesprawiedliwe” – wyszeptała Ashley przez szloch. „Kochamy go. Moja rodzina powitała go z miłością”.
Ironia jego słów była zachwycająca. Teraz, gdy wiedzieli, ile mam pieniędzy, nagle stałam się częścią rodziny.
„Ashley” – powiedziałam cicho – „kiedy powiedziałaś mi, że kobieta w moim wieku nie potrzebuje dużo pieniędzy, czy to była miłość? Kiedy posadziłaś mnie przy ostatnim stole na weselu, za które zapłaciłam, czy to było włączenie do rodziny? Kiedy Ethan publicznie podziękował innej kobiecie jako swojej prawdziwej matce, czy to był szacunek?”
Carol w końcu się odezwała. Jej głos stracił wszelki pozór słodyczy.
„Stephanie, rozumiem twój ból, ale to zemsta. Naprawdę zamierzasz karać Ethana do końca życia za jeden błąd?”
Jego słowa potwierdziły to, co zawsze podejrzewałam. Dla niej byłam tylko przeszkodą między jej nową rodziną a moimi pieniędzmi.
„To nie zemsta, Carol” – odpowiedziałam. „To szczere. Ethan świadomie zdecydował się zastąpić mnie jako matkę. Teraz ponosi konsekwencje”.
Podszedłem do okna i spojrzałem na miasto.
„Poza tym, nie rozumiem, dlaczego tak się martwisz. Według Ethana jesteś teraz jego prawdziwą matką. Na pewno możesz się nim zaopiekować”.
Cisza, która nastąpiła, była wymowna. Ethan spojrzał z nadzieją na Carol, ale ona odwróciła wzrok. Prawda jest taka, że pomimo pozorów zamożnej rodziny, zasoby Carol były znikome w porównaniu z moimi. A teraz, gdy Ethan wiedział, ile pieniędzy stracił, wsparcie Carol wydawało się skromne.
„Mamo” – błagał Ethan – „proszę, wybacz mi. Byłem… byłem zdenerwowany na ślubie. Chciałem zrobić dobre wrażenie na rodzinie Ashley. Nie pomyślałem o tym, jak się poczujesz”.
Łzy zaczęły spływać jej po policzkach.
„Kocham cię. Zawsze cię kochałem. Jesteś moją matką, moją jedyną matką.
Fascynujące było to, jak 840 000 dolarów mogło wywołać tyle dziecięcej miłości.
„Ethan” – powiedziałam, zwracając się do niego – „jeśli naprawdę mnie kochasz, uszanuj moją decyzję. Nie chodzi tylko o małżeństwo. To trzy lata braku szacunku, nieustannych żądań pieniędzy, traktowania jak ciężaru”.
Ashley się zachwiała.
„To moja wina!” – krzyknęła histerycznie. „Przekonałam go, żeby to powiedział. Chciałam, żeby moja matka czuła się wyjątkowa”.
Jego desperackie wyznanie ujawniło matkę.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
