Uroczystość pogrzebowa pogrążyła się w kompletnym chaosie. Przyjechała policja, pojawiły się kamery, a ludzie zaczęli dzwonić do prawników zamiast do członków rodzin.
Grant nie uwierzył ani słowu.
Jeśli trumna była pusta, oznaczało to, że ktoś wystarczająco bliski – i wpływowy – wymyślił idealne kłamstwo.
Grant zadzwonił do swojej prywatnej ochrony: zdyscyplinowanych, milczących mężczyzn, którzy się nie śmiali. Ich przywódca, Kade Mercer, spotkał się z nim na parkingu przy cmentarzu.
Grant posadził Addie na tylnym siedzeniu czarnego, opancerzonego SUV-a, jakby to było jej miejsce.
„Gdzie, chłopcze?” zapytała Kade spokojnym głosem.
Addie wpatrywała się w skórzane siedzenia, jakby były z innego świata. „Niedaleko starej fabryki odzieży” – powiedziała cicho. „Za stoiskiem z taco z niebieskim szyldem. Potem niedaleko warsztatu oponiarskiego”.
Konwój przecinał ruch uliczny w Los Angeles niczym nóż. Zostawili za sobą lśniące billboardy i szklane wieżowce i wkroczyli na ulice, które wydawały się starsze, węższe i bardziej niegościnne.
Addie prowadziła ich z przerażającą precyzją.
W końcu wskazała.
„Ten” – powiedziała. „Ten, który wygląda, jakby wstrzymywał oddech”.
Dom był wysoki, ale w ruinie, farba łuszczyła się, a okna, z wyjątkiem jednego, były zasłonięte.
Grant nie czekał.
Uderzył pięścią w metalowe drzwi. „Sereno!” – krzyknął.
Cisza.
Ludzie Kade’a w ciągu kilku sekund sforsowali blokadę.
W środku unosił się stęchły zapach, jakby nie chcieli gości.
„Przeszukajcie każdy pokój” – rozkazał Grant.
Znalazł cienki materac na podłodze, na wpół pustą butelkę po wodzie i jedwabny szal z wyhaftowanymi inicjałami w kącie.
Rozpoznał ten szal.
Przysunął ją do twarzy i znajomy zapach perfum owiał go niczym wspomnienie.
„Była tu” – powiedział drżącym głosem. „Nie tak dawno temu”.
Wtedy jeden z ludzi Kade’a zawołał z salonu.
„Szefie… musisz to zobaczyć”.
Za panelem ściennym znajdował się mały system monitoringu: ukryte kamery w listwie sufitowej, system nagrywania i ekran pokryty znacznikami czasu.
Grant pochylił się do przodu.
I oto była.
Serena. Żywa.
Blada. Chudsza. Siedziała na materacu, wpatrując się w przestrzeń, jakby chciała nie zniknąć.
Potem nagranie pokazało kogoś wchodzącego z jedzeniem.
Grant poczuł gęsią skórkę.
Znał tego mężczyznę.
Miles Reddick.
Były szofer Granta, ten, który od prawie dekady wiózł jego dzieci do szkoły, który znał każdy kod dostępu i opanował każdą rutynę. Grant zwolnił go kilka miesięcy wcześniej za „zaginione dokumenty”, co wydawało się wówczas konieczne.
Teraz Miles pojawił się na ekranie, dowodząc, że zdrada może przybrać znajomą twarz.
„Miles” – warknął Grant.
Ale Grant nie wierzył, że Miles był mózgiem tej sprawy.
Sam Miles wydawał się narzędziem, a nie ręką, która je trzymała.
Więc Grant zrobił to, czego nienawidził.
Poprosił o pomoc.
Listy, których nikt nie chciał czytać
Grant udał się do terapeuty Sereny, dr. Rowana Harta, i spotkał się z nią w przeszklonym gabinecie Grant z widokiem na miasto.
„Potrzebuję wszystkiego” – powiedział Grant. „Wszystkie znaki ostrzegawcze. Wszystkich wrogów. Wszystkie lęki, o których mi nie powiedziała”.
Dr Hart zawahała się, a potem przesunęła teczkę po biurku.
„Serena prosiła mnie, żebym zachowała to w tajemnicy” – powiedziała cicho. „Ale to już nie jest normalne”.
W środku znajdowały się kopie anonimowych wiadomości – słowa wycięte z magazynów i starannie wydrukowane, mające wywołać teatralny efekt.
Ale znaczenie było osobiste.
Nie chodziło o pieniądze.
Chodziło o wymazanie Sereny.
Chodziło o to, że będzie musiała patrzeć, jak jej własne życie toczy się dalej bez niej.
Dr Hart z trudem przełknęła ślinę. „To psychiczne okrucieństwo” – powiedziała. „Ktoś chciał, żeby poczuła się zapomniana, póki jeszcze żyje”.
Grant wpatrywał się w pismo na jednej z kopert.
Krzywe linie i odstępy między elementami wydawały się jakoś znajome.
„Miles tego nie napisał” – powiedział Grant. „Nawet nie wiedziałby, jak”.
Na zewnątrz zespół techniczny Kade’a namierzył anonimowy telefon Milesa i wykrył ruch w kierunku gór.
„Domek” – oznajmił Kade. „W Lesie Narodowym Angeles”.
Grant stał tam, zaciskając szczęki.
„Chodźmy”.
Chatka w sosnach
Chatka stała we mgle i cieniu sosen, z dala od wścibskich oczu.
Grant przybył z ekipą Kade’a, a policja zmuszona była teraz, gdy całe miasto patrzyło.
Drzwi szybko się zamknęły.
Miles był w środku, wrzucając ubrania do torby, trzęsąc się tak mocno, że ledwo trzymał się na nogach.
Na widok Granta osunął się na podłogę.
„Proszę” – błagał Miles. „Nie chciałem tego. Nie chciałem…”
„Gdzie ona jest?” – dopytywał Grant, a jego słowa grzmiały jak grzmot.
Miles szlochał. „Jej już nie ma! Przenieśli ją!”
„Kto widzi…”
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
