„Co więcej” – kontynuował – „Shawn jest gotowy złożyć pozew rozwodowy z powodu okrucieństwa i porzucenia. Będziemy ubiegać się o alimenty, biorąc pod uwagę nagłe trudności finansowe, które celowo mu pan spowodował”.
Spojrzałem na Shawna.
Wpatrywał się w stół.
„Jest pan gotowy, panie Sterling?” – zapytałem spokojnie.
„Radzę panu potraktować to poważnie” – powiedział ostro. „Moglibyśmy ciągnąć tę sprawę w sądzie latami. Doprowadzimy pana do bankructwa kosztami sądowymi”.
„Nie” – powiedziałem cicho. „Nie zbankrutuje pan”.
Położyłem teczkę na stole.
„Co to jest?” – zapytał Shawn.
„Otwórz” – powiedziałem. „To mały projekt, nad którym pracuję. Nazywam go Projektem X”.
Gwałtownym szarpnięciem otworzył wieko.
Jej twarz zbladła.
W środku nie było żadnych dokumentów rozwodowych.
To był audyt śledczy.
Sześć miesięcy wyciągów bankowych, przelewów i nieścisłości w umowach. Wykorzystałem swój dostęp do centrali i doświadczenie w nadzorze logistycznym.
„Jakieś sześć miesięcy temu” – powiedziałem Sterlingowi – „zauważyłem pewne nieprawidłowości w budżecie rodzinnym. Odkryłem, że Caldwell Construction wystawiało rachunki Departamentowi Obrony za prace podwykonawcze związane z remontem bazy w Norfolk”.
Sterling się zatrzymał.
„Dokładniej” – kontynuowałem – „Shawn wystawił rachunki dwunastu pracownikom etatowym – cieśli, elektrykom, brygadzistom. Problem w tym, że ci pracownicy nie istnieją. To pracownicy-fikcyjni. Trzy numery ubezpieczenia społecznego należą do osób, które zmarły w Ohio. Wynagrodzenia były wpłacane na fikcyjne konta, a następnie przelewane na konto osobiste Shawna”.
Wskazałem na podświetlony obraz.
„Dwa miliony dolarów. Tyle pieniędzy podatników ukradł mój mąż przez trzy lata – żeby sfinansować swój wystawny styl życia, długi hazardowe matki i pierścionek z brylantem swojej dziewczyny”.
W pokoju zapadła cisza.
„To poszlaka” – powiedział słabo Sterling. „Zdobyłeś to bez nakazu”.
„Zrobiłem to ze wspólnego komputera w domu” – powiedziałem. „I to nie jest poszlaka. To ewidentny przypadek oszustwa federalnego. Defraudacja. Fałszywe oświadczenia. Mówimy o piętnastu do dwudziestu latach więzienia”.
Położyłem na stole kolejny dokument.
„Oto, co się stanie” – powiedziałem. „To polubowny rozwód. Zatrzymuję dom. Zatrzymuję wszystkie alimenty. Zatrzymuję oszczędności. Ty przejmujesz długi firmowe i nic więcej. Żadnych alimentów. Żadnego wkładu w wydatki domowe”. „Wychodzisz ze swoimi ubraniami i długami”.
Przyłożyłem długopis do tego.
„Opcja A: Podpisz to natychmiast. Przechowam Projekt X w moim sejfie i dopóki dasz mi spokój, tam zostanie”.
„Opcja B: Zaniosę te akta do lokalnego biura DCIS w Quantico. To czterdzieści minut jazdy samochodem. Mogę być tam koło południa”.
Eleanor szlochała.
„Podpisz to” – wyszeptała do Shawna. „Jeśli to wyjdzie na jaw, to koniec. Skandal. Hańba. Podpisz to”.
Ostatecznie okazało się, że to była mistyfikacja.
Shawn spojrzał na Sterlinga.
Prawnik zamknął sprawę.
„Jeśli to prawda” – powiedział cicho – „nie mogę cię chronić. Jeśli dotrze do władz federalnych, to koniec. Wtedy musisz podpisać”.
Shawn wziął długopis. Jego ręka drżała.
„Kochałem cię, Karen” – mruknął.
„Nie, Shawn” – powiedziałem, wstając. „Podobała ci się okładka, którą stworzyłem. Ale operacja skończona”.
Podpisał.
Skrzypnięcie długopisu zabrzmiało jak ostateczny cios.
Zabrałem papiery ze sobą.
„Pudła w korytarzu są moje” – powiedziałem. „Moi przeprowadzkowcy przyjdą za godzinę. Dom oficjalnie jest mój dziś wieczorem, ale jutro wystawię go na sprzedaż. Będę na ciebie czekał z kluczami na blacie”.
Podszedłem do drzwi.
Nie obejrzałem się.
Wyszedłem na słońce Wirginii.
Było jasno. Ciepło. Powietrze było czyste.
Mój telefon zawibrował. SMS od Mike’a.
„Karta w końcu zrealizowana – opłacona biżuterią jego matki. Jesteś bohaterem, Majorze”. „
Uśmiechnąłem się.
Wojna się skończyła.
Wygrałem.
Co najważniejsze, odnalazłem siebie.
Rok później wiatr na pokładzie lotniskowca USS Gerald R. Ford działał na mnie inaczej niż wiatr w winnicy.
Nie pachniał zgniecionymi winogronami i wilgotną ziemią.
Pachniał naftą, słonym morskim powietrzem i czystą mocą.
Stałem blisko krawędzi nadbudówki, a mój wzrok utkwił w szarym horyzoncie. Słońce ledwo przebijało się przez chmury, malując stalowy pokład złotymi smugami.
„Dzień dobry, pułkowniku” – zawołał kapitan Miller podczas testu silnika przed lotem.
„Dzień dobry, kapitanie” – odpowiedziałem.
Teraz podpułkownik. Złote liście dębu były
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
